la story : nicky larson
Il ne craint personne et s'appelle Nicky Larson. Le célèbre détective de choc a débarqué, le 29 octobre 1990, un lundi matin, à 9h45 dans le Club Dorothée Vacances et il deviendra l'un des plus gros succès de l'émission jusqu'en 1997.
Du Hunter à Larson Dans la version originale, l’animé se nomme City Hunter et notre héros Ryô Saeba. Tiré du manga éponyme créé par Tsukasa Hōjō, publié dans le Weekly Shonen Jump à partir de 1985 à destination de jeunes adultes, il a été diffusé de 1987 à 1991 au Japon, en 4 séries (140 épisodes au total).
Dans un Tokyo aux prises avec les truands, Nicky est un ancien mercenaire reconverti en détective qui fait régner la justice quand on fait appel à lui. Accompagné par son associé Tony Marconi, puis par Laura (Kaori en VO), la soeur de celui-ci quand il meurt assassiné, il vient en aide aux plus faibles, en particulier quand il s’agit d’une femme et qui plus est jolie ! Car, au-delà de la lutte contre le crime et des règlements de comptes à coup de Magnum 357, la caractéristique du manga est bien le côté obsédé sexuel de Nicky Larson. Il devient incontrôlable dès qu’une jeune femme apparait, courant littéralement après elle, son regard plongeant dans le décolleté ou sous la jupe, ce qui en fait à la fois un ressort comique et grivois.
L’animé, même s' il a été assagi lors de son adaptation pour la télévision, fait aussi la part belle aux obsessions du héros envers les femmes, mais de façon moins graphique, plus légère et plus drôle. Son comportement est aussi compensé comme dans le manga par la réprobation habituelle de Laura et ses fameux coups de marteau de 100 000 tonnes pour calmer notre héros en rut.
Pour être diffusée dans le Club Dorothée, la version française du dessin animé a bien sûr elle aussi été très édulcorée par rapport à la version japonaise déjà transformée. Exit tous les sujets en dessous de la ceinture, ou les affrontements trop violents. C’est par le biais de l’adaptation des dialogues et du jeu des comédiens que l’animé va pouvoir être diffusé en France (comme Juliette Je t’aime ou Ken le survivant). Une adaptation et un doublage qui vont accentuer la dimension comique de la série. Ainsi, d’épisode en épisode, outre l’adaptation du langage avec les love-hotel transformés en restaurant végétarien, les méchants se voient tous attribuer une même voix et intonation (celle du comédien Maurice Sarfati, directeur artistique du doublage VF), les mêmes prénoms vieillots (Michel, Gérard, Maurice ou autre Raoul) et leur langage sera tout aussi désuet, comme dans les vieux films de Gabin ou Belmondo. Les méchants “très méchants” se “font bobo” et tirent des “bulettes”. Ce style inimitable de la version française, décrié par certains puristes aujourd'hui, est pourtant ce qui a contribué à en faire un dessin animé culte chez nous.
Dans le mille Car le moins que l’on puisse dire c’est que le succès a été immédiat : 2 millions de téléspectateurs pour sa première diffusion le 29 octobre 90 et 1,7 millions le lendemain et des parts d’audience énormes : 60% du public devant sa télé suit les premières aventures du nouveau héros enquêteur et justicier. C’est un véritable carton ! De tels scores en font le “nouveau chouchou” du public selon Dorothée et Ariane, qui mettront en avant la bataille avec Les Chevaliers du Zodiaque au Hit des Séries, et le propulsent à 16h30 dans l’émission du mercredi après-midi dès le 30 octobre 90.
Nick ou Nicky ? Mais pour sa première semaine dans le Club Dorothée, un certain flou artistique flotte sur le titre de la série. Si les animateurs, la chanson du générique interprétée par Jean-Paul Césari (nous y reviendrons) et le doublage parle bien de Nicky Larson, le logo de la série et parfois la façon dont il est annoncé dans l’émission divergent et présentent Nick Larson, sans le Y donc… Comme vous pouvez le constater dans la vidéo du coming-next et du générique ci-dessous issus des émissions du 30 octobre et 1 novembre 90 ! Le logo sera modifié par les équipes d’AB le 31 octobre et intégré au générique à partir de l’épisode 6 diffusé le mercredi suivant, le 7 novembre.
7 ans de diffusion Après ce test plus que réussi pendant les vacances de la Toussaint, Nicky Larson va donc s’installer durablement dans le Club Dorothée, et aussi souvent que possible. L’animé a une vraie valeur ajoutée pour les programmateurs : il n’est que très peu feuilletonnant. Les histoires sont bouclées à chaque épisode ou parfois en 2 ou 3 épisodes maximum, ce qui va permettre des multi-diffusions peu contraignantes voire parallèles…
Les 114 épisodes des séries City Hunter 1 et City Hunter 2 (respectivement 51 et 63 épisodes) vont être proposés en première diffusion en 90 et 91, en grande majorité le mercredi après-midi au rythme d’un épisode hebdomadaire vers 16h/16h30 avec en moyenne 2 millions de téléspectateurs (40% de part d’audience) mais aussi pendant les matinées des vacances courtes. Puis entre janvier 92 et octobre 92 , c’est le mercredi matin vers 10h55 que la fin de la série 2 est programmée. Puis les téléspectateurs vont devoir patienter, AB n’ayant encore d’autres épisodes en stock.
Les séries 3 et 4 inédites composées de seulement 13 épisodes chacune seront proposées donc quelques mois plus tard et de façon sporadique, elles aussi dans cette case du mercredi matin.
Une première partie entre mars et juin 93 puis une seconde entre mars et avril 94, avec entre-temps deux épisodes les samedis matin en fin d’année 92 et 93, offerts comme une cerise sur la bûche. Le mercredi 6 avril 1994 est diffusé l’avant-dernier épisode, le 139… et puis c’est tout. Il faudra attendre près d’un an, le vendredi 10 mars 1995 pour enfin voir l’ultime épisode “L’ange exterminateur”, à la suite de la rediffusion de la série 4.
Car oui, si vous avez l’impression qu’il a été omniprésent, c’est qu’en parallèle des inédits, les aventures de Nicky Larson ont été multi-rediffusées, et dans la plupart des cas pendant les vacances. La première rediffusion fût même enclenchée dès le mercredi 13 mars 91, seulement 6 mois après son arrivée. Il y avait donc un épisode en rediffusion le matin et un inédit l’après-midi ! Les téléspectateurs ne se lassent pas du duo de choc, et pour preuve ce fut ainsi jusqu’à fin décembre 91. Les 30 premiers épisodes ont ainsi été diffusés 3 fois en moins d’un an.
Après le printemps 94, d’autres cycles de rediffusions eurent évidemment lieu jusqu’en 97 : à chaque périodes de vacances entre l’été 94 et l’été 96, puis Nicky Larson retrouve sa case fétiche du mercredi matin à la rentrée 96 pour quelques semaines. Le dernier tour de piste aura lieu au printemps 97 toujours en matinée pour les vacances, et alors que la fin de l’émission est désormais annoncée, l’inspecteur reçoit ses derniers coups de marteau le mercredi matin, en mai et juin et apparaîtra pour la dernière fois sur TF1 le 18 juin 1997, après 7 ans de diffusion quasi ininterrompue.
Spoiler alert Vous vous demandez si oui ou non la romance non avouée entre Nicky et Laura eut un dénouement dans la série originelle ? Et bien pas vraiment. Seul l’épisode 101 est le théâtre de l’aveu des sentiments des héros l’un pour l’autre. Alors que Nicky pense qu’ils vont mourir tous deux près d’une bombe, il lui fait part de son amour pour elle ! Mais elle ne s’en souviendra évidemment pas et le suspens restera entier par la suite… Découvrez ou re-découvrez cette séquence ci-dessous.
Cross-over Ce qu’il faut rappeler, c’est que Tsukasa Hōjō est également auteur de Cat’s Eye (1983-85), et que c’est dans ce manga que celui qui deviendra ensuite Nicky Larson fait sa première apparition, dans un chapitre intitulé XYZ. Les personnages évoluent ainsi dans le même univers et la même ville, et dans Nicky Larson, les héros se rendront souvent au café Cat’s Eye notamment pour communiquer avec Mammouth qui y travaille avec les 3 soeurs-cambrioleuses…
Le générique Si Nicky Larson est un animé culte désormais, ses génériques n’y sont pas non plus pour rien. Ses génériques, car il est un des rares programmes du Club Dorothée (avec Les Chevaliers du Zodiaque) à avoir deux chansons réellement différentes pour ouvrir ses épisodes.
Ces deux chansons furent toutes deux interprétées par Jean-Paul Césari, chanteur de variété des années 80 et membre de l’équipe de Dorothée chez AB au début des années 90. Déjà rodé sur les génériques des Bioniques ou Metalder, c’est lui qui est choisi en octobre 90 par Jean-Luc Azoulay pour porter celui de Nicky Larson, intitulé simplement “Nicky Larson” qui comme un éclair, tourbillonne.
Le disque 45t est édité en février 91 chez AB Kid et comme la série ce sera un carton, il se vendra à la pelle, à près de 150 000 exemplaires.
Jean-Paul Césari viendra d’ailleurs l’interpréter à plusieurs reprises sur le plateau du mercredi après-midi notamment les 15 mai et 11 septembre 91, à voir ou revoir ci-dessous via le YouTube de la chaîne Génération Club Do’.
Mais en octobre 91, après un an de diffusion et de succès, un vent de renouveau souffle et Jean-Luc Azoulay décide de produire une nouvelle chanson pour Nicky Larson, intitulée justement “La Chanson de Nicky”. Les téléspectateurs la découvrent en avant-première quand Jean-Paul Césari l’interprète le mercredi 23 octobre 91 sur le plateau de Dorothée.
Dans la foulée, le nouveau générique image est fabriqué par AB pour ouvrir les épisodes inédits (à partir de l’épisode 71) qui seront proposés durant les vacances de la Toussaint, en l’occurence celui-ci sera diffusé pour la première fois le jeudi 31 octobre ! “La Chanson de Nicky” sera elle aussi éditée en disque 45t (et K7 single), mais ne rencontrera pas le même succès que la première. Elle a également eut droit à deux clips l'un avec Césari en incrustation dans les images de la série et l'autre avec des extraits de sa prestation en plateau.
A noter que les deux chansons seront aussi éditées sur le “Hit des Séries”, une compilation de génériques sortie fin 91, sur le “Top des Séries”, autre compilation sortie fin novembre 92 et enfin le premier générique est à nouveau dans la compilation le “Hit des Séries” de 95.
En 2019, les deux chansons de Jean-Paul Césari retrouvent leur place en ouverture sur le générique japonais des versions intégrales refabriquées par AB pour la diffusion sur la chaîne Mangas. Pour les adapter à la durée originelle des génériques VO, la version instrumentale est même utilisée pour faire un pont musical. Cette même version instrumentale est aussi le support pour les teasers de fin d’épisode. La première chanson “Nicky Larson” est apposée sur les séries 1 et 2, et “La Chanson de Nicky” sur les séries 3 et 4.
En 2023, Jean-Paul Césari ré-édite une compilation (33t et CD) des génériques qu’il a interprété dans sa carrière via la collection TV80.
Dans le Dorothée Magazine Vu le succès fulgurant de Nicky Larson, le magazine maison ne tarde pas à s’en faire l’écho. Dès le numéro 61 du 20 novembre 91, une page complète lui est consacré, et elle annonce d’ors et déjà son arrivée en bande-dessinée dans le numéro du 11 décembre suivant au numéro 64. Elle y restera publiée dans les pages principales jusqu’au numéro 212 en octobre 93, puis en livret central une semaine sur deux, jusqu’en février 94. Étonnamment, ce sont alors les épisodes encore inédits au Club Dorothée qui sont proposés en BD si bien que c’est dans le numéro du 22 février 94 qu’est publiée l’histoire du dernier épisode “L’ange exterminateur”… qui ne sera diffusé qu’un an plus tard ! Les fidèles lecteurs étaient récompensés !
(les numéros 61 et 64 sont disponibles sur dorotheemagazine.fr)
Et après En 1998, France 2 achète les droits de diffusion de la série à AB pour son émission DKTV. Elle sera finalement proposée le samedi matin de mars à août 1999.
La chaîne demande au producteur un tout nouveau générique, aux sonorités rap très en vogue à l’époque et donc très éloigné des génériques originaux, comme pour faire oublier la vie antérieure de l’animé et le moderniser. Ce titre “Nicky Larson 98” composé par Gérard Salesses et interprété par le rappeur Dièse rappelle grandement les styles de MC Solaar et Doc Gynéco. Le montage vidéo est également renouvelé mais conserve le logo historique de la série.
Le titre a aussi été édité chez AB Disques en version single.
Après cette diffusion sur France 2, le premier épisode sera proposé sur France 3 dans Génération Albator le 25 décembre 2000 pour une soirée unique de nostalgie. L'épisode est d'ailleurs proposé avec le générique original de Jean-Paul Césari. Puis, outre les diffusions sur Mangas et NT1, chaînes du groupe AB, c'est sur TFX le samedi matin que Nicky Larson a fait son retour en 2019 dans le catalogue du groupe TF1. Elle est désormais accessible en intégralité sur TF1+